Palermosta Pohjanmaalle – matka, joka sytytti Leaderin kipinän
Kun Ulf Grindgärds matkusti 1990-luvun alussa Palermoon, hän ei vielä tiennyt, että tuo matka jättäisi jälkensä koko Pohjanmaan kehittämistyöhön. Siellä hän kohtasi kylätoiminnan ja paikallisen kehittämisen ideat, jotka tekivät välittömän vaikutuksen.
– Palermossa esiteltiin kylätoimintaa, ja paikallinen kehittäminen oli kaiken ytimessä. Otin mukaani infopaketteja ja ennen kaikkea inspiraatiota, Grindgärds muistelee.
Kotiin palattuaan hän tiesi heti, mitä halusi tehdä.
– Sytyin täysin. Ajattelin, että Kristiinankaupungin on luotava oma ohjelma.
Ajatus kasvoi nopeasti koko Pohjanmaan kattavaksi Leader-ohjelmaksi Svenska studiecentralenin alaisuuteen. Alue oli edelläkävijä, ja Mustasaaren toimiston rinnalle perustettiin sivutoimisto Lapväärttiin – merkki siitä, että paikallinen innostus oli aitoa ja laajaa.
Ensimmäinen kausi toteutettiin POMO+-ohjelman kautta. Se toi mukanaan uusia mahdollisuuksia, mutta myös käytännön haasteita.
– Kunnallisen rahoituksen järjestäminen oli välillä haastavaa. Lisäksi aiempi kiintiöjärjestelmä ei aina suosinut pieniä toimijoita, Grindgärds kertoo.
Silti Leaderin vaikutus oli huomattava – erityisesti pienille yhdistyksille, joille avautui aivan uusia mahdollisuuksia.
– He saivat tilaisuuden toteuttaa omia ideoitaan ja oppia projektityötä käytännössä.
Leaderin perusajatus oli selkeä: kehittäminen syntyy paikallisten ihmisten omasta aloitteesta. Se lisäsi kylien aktiivisuutta, vahvisti uskoa tulevaisuuteen ja loi tunteen siitä, että omilla teoilla on merkitystä. Ajan myötä toimintaympäristö on kuitenkin muuttunut.
– Nykyään sääntelyä on enemmän. Ennen oli enemmän vapautta kokeilla.
Leader avasi myös ovia kansainväliselle yhteistyölle ja toi uusia näkökulmia. Alkuvaiheen epäilyt väistyivät vähitellen, kun tulokset alkoivat näkyä.
– Kyse oli ihmisistä, sitoutumisesta ja rohkeudesta kokeilla uutta. Siinä on Leaderin todellinen voima, Grindgärds sanoo.
