Från Palermo till Österbotten. Så tog Leader fart!

Leaderprogrammen har haft stor betydelse för lokal utveckling i Österbotten, och Ulf Grindgärds var med från början. Inspirationen kom från en resa till Palermo i början av 1990-talet, där han mötte idéer om byaverksamhet och lokal utveckling.
– Jag var i Palermo där man presenterade byaverksamhet, samtidigt som lokal utveckling stod i fokus. Jag plockade med mig informationspaket hem, berättar Grindgärds.

Väl hemma väcktes ett starkt engagemang.
– Jag blev eld och lågor. Där och då tänkte jag att Kristinestad borde skapa ett eget program.

Visionen växte snabbt vidare och utvecklades till ett Leaderprogram för hela Österbotten under Svenska studiecentralen. Regionen blev tidigt drivande, där Lappfjärd fick ett sidokontor till Korsholms huvudkontor. 

Den första perioden drevs genom det statligt finansierade POMO+-programmet, vilket innebar både möjligheter och utmaningar.
– De kommunala pengarna var ibland besvärliga att få loss. Dessutom fanns tidigare ett system där resurser kvoterades till kommunerna, vilket inte alltid gynnade små aktörer, säger Grindgärds.

Trots detta fick Leader stor betydelse, särskilt för mindre föreningar och lokala initiativ.
– För små aktörer har det haft en jättestor betydelse. Föreningar fick möjlighet att förverkliga idéer och samtidigt lära sig att arbeta enligt planer och regler.

Grundidén var att utvecklingen skulle ske underifrån, genom lokalt engagemang. Det skapade aktivitet i byarna och stärkte människors framtidstro. Samtidigt har arbetet förändrats över tid.
– Idag är det mer reglerat. Förr fanns det större frihet att testa idéer.

Leader öppnade också dörrar internationellt och bidrog till nya perspektiv och samarbeten. Trots att arbetet i början mötte motstånd förändrades attityderna med tiden.

– Det handlade om människor, engagemang och modet att testa nytt. Det är där den verkliga styrkan finns, avslutar Grindgärds.