Innovationer, samarbete och hållbarhet i fokus under Samhällsdagarna 2026
Under Samhällsdagarna 2026 i Kristinestad föreläste Kenneth Widell, general manager, research, coordination & funding vid Wärtsilä, om innovationskraftens betydelse i en tid präglad av energiomställning, osäkerhet och snabba förändringar. Med konkreta exempel från industrin lyfte han fram hur innovation handlar om betydligt mer än nya idéer – det handlar också om samarbete, långsiktig hållbarhet och ekonomisk realism.
Widell, som kommer från Åland och arbetat på Wärtsilä sedan 2009, berättade att hans arbete i dag kretsar kring att bygga samarbeten mellan företaget, forskningsinstitut och universitet för att hitta gemensamma forskningsområden. Han betonade att Wärtsiläs styrka ligger mycket i den lokala kulturkännedomen och i företagets strategi att bidra till den gröna omställningen, något som enligt honom också inspirerar nästa generation av ingenjörer.
En central del av föreläsningen handlade om skillnaden mellan innovation och uppfinning. Widell menade att innovation även måste ta hänsyn till ekonomisk hållbarhet och lönsamhet.
-Det hjälper inte att bara kasta pengar på saker och ting, man måste också hitta den ekonomiska hållbarheten i lösningen i fråga, sade Widell.
Han jämförde även Finlands industridrivna forskning med situationen i Norge och menade att Finlands nära samarbete mellan industri och forskning är en stor styrka.
Under föreläsningen berättade Widell att Wärtsilä levererat kraftverk till 180 länder och att ungefär en procent av världens elektricitet produceras med hjälp av företagets motorer. Företaget har också under de senaste tio åren ökat sina satsningar på forskning och utveckling till omkring 330 miljoner euro per år.
Samarbete och värdekedjor var ytterligare ett tema som återkom under föreläsningen. Widell betonade att stora industriprojekt sällan genomförs ensamma, utan bygger på omfattande nätverk av leverantörer och partners där slutresultatet blir starkare genom samarbete.
Han lyfte också fram betydelsen av statlig delfinansiering genom bland annat Business Finland, som möjliggör större forsknings- och utvecklingsprojekt även för mindre företag. Som exempel nämnde han programmet Zero Emission Marine, där över 700 personer deltagit i forskning kring förnybara bränslen och klimatneutral sjöfart.
Ett annat aktuellt projekt är WISE – Wide & Intelligent Sustainable Energy – där fokus ligger på autonoma och balanserande kraftverk samt övergången till förnybara energikällor. Widell diskuterade också dagens energimarknad och problematiken kring vindkraft, där elpriserna ibland blir så låga att investeringarna blir svåra att räkna hem.
En stor del av diskussionen kretsade kring regelverk och klimatmål inom EU och sjöfartsindustrin. Widell förklarade att långsiktiga regler är avgörande för att företag ska våga göra investeringar som ofta sträcker sig över flera decennier.
-Skulle de förnybara energierna vara billigare än de fossila skulle vi inte ha denna diskussion, det skulle vara klappat och klart, konstaterade han.
Han betonade samtidigt att samhället fortfarande är starkt beroende av fossila bränslen och att omställningen därför är komplex och kräver både teknisk utveckling och politiska beslut.
Under frågestunden fick Widell även frågor om framtidens arbetsliv och hur unga ska förberedas för att kunna arbeta med innovationer i framtiden. Hans svar handlade om vikten av mångfald, samarbete och matematiska kunskaper.
-Samarbete och det att man respekterar varandras åsikter och försöker jobba mot ett gemensamt mål – vi behöver en mångfald av människor, sade Widell.
Föreläsningen gav en inblick i hur innovation, forskning och hållbar utveckling hänger samman, men också vilka utmaningar som väntar när samhället försöker ställa om till en mer hållbar framtid.
